Visite guidée [PV Kilvan]

Kilvan n'écouta que d'une oreille ce que son guide félin lui racontait. Ça ne l'intéressait pas – et pourtant, il s'en souviendrait en temps utile. Ça avait toujours été comme ça, comme une sorte de compensation pour le passé qu'il lui manquait. Surtout, il ne voyait pas pourquoi le tigre se donnait cette peine alors qu'il n'était manifestement pas là pour rester. La seule présence de la déesse lui était toxique. Rester trop longtemps en ces lieux ne pourrait qu'avoir de fâcheuses conséquences, dont ils feraient bien de se défier.

Et même sans cela... Pourquoi lui dire tout ça ? Se montrait-il aussi avenant avec tous les étrangers qui pénétraient le Sanctuaire ? D'autant qu'il n'avait pas vraiment fait part d'une volonté amicale... C'était même plutôt le contraire. Et s'il ignorait tout des relations entre eux et Asgard, il n'en portait de toute façon pas l'étendard. Ses propres couleurs n'étaient, elles non plus, pas de nature à le faire bien voir... Si grande soit la bonté de la Sagesse, n'était-ce tout de même pas disproportionné ? Seul le cliquetis de ses maillons d'argent rompait le silence de son côté.

Son scepticisme alla grandissant quand l'animal prit la peine de lui préciser que la Maison de la Vierge était actuellement dépeuplée. N'était-ce pas aussi le cas de celle du Bélier - celle-là même où il était venu le chercher ? Même s'il avait bien ressenti que cela faisait bien moins longtemps dans le cas de celle-ci. Il en allait de même pour celles du Verseau et des Poissons un peu plus haut. Oui, pourquoi lui faire cette remarque ? Serait-ce une invitation à en faire son gite en l'absence d'un propriétaire ? En plein coeur de ce domaine tant honni ? Non merci.

Le reste du trajet se passa en silence, du moins pour sa part. Si long soit-il, nulle plainte n'émana de lui. Toutes ses errances ne lui avaient-elles pas pris bien plus longtemps ? Été bien plus pénible ? Lui-même s'étonna d'en penser comme si elles avaient pris fin. N'était-il pas encore perdu, pourtant ? Enfin vint leur destination, antépénultième étape de cette trop longue ascension. Il leva les yeux vers la dernière demeure, celle qu'ils n'atteindraient pas, et s'avisa qu'elle contenait une présence semblable à celle de l'animal. Celle-là aussi, il la connaissait. Il n'en fut pas pour autant rassuré.

Il ne poussa pas plus loin la réflexion. Ses sens lui jouaient des tours depuis qu'il était entré ici - pareillement qu'aux Enfers, à bien y penser. Son animosité avait commencé à retomber, sans toutefois disparaître : tout au plus s'était-elle mise de côté, réservée à un usage ultérieur. Il considéra platement la corbeille de fruits que lui présentait l'animal. S'il parut d'abord méfiant, le bout point de sa chaîne finit par se lever, allant piquer dans une pomme pour la porter à ses lèvres. Depuis quand n'avait-il plus rien avalé ? Un verre, des mets... Pur hasard, ou savait-on qu'il venait ?

« Je suis mort et j'ai ressuscité. » dit-il du ton le plus trivial qui soit.

Il n'y avait pas de tabou à avoir. On le questionnerait sur la manière dont il était arrivé ici, et il n'avait pas d'excuse à donner. De toute façon, il ne voyait pas de raison de le cacher. L'Andromède Noir n'avait pas choisi d'être ici, et ne manquerait pas de le faire savoir. C'était bien le dernier endroit où il aurait voulu aller, après tout ce qui s'était passé... En parler avec un tigre ne lui semblait pas plus anormal que cela. Si d'aucuns auraient pu s'étonner qu'Athéna se soit reconvertie en dresseuse de fauves, ce n'était pas son cas. Cela lui semblait... Naturel, à un certain degré. À l'inverse, un autre détail l'interpellait...

« Je... Connais déjà ton nom. Pourquoi ? »

Sans même s'en rendre compte, l'Andromède Noir s'était mis à lui répondre de la même manière. Cela lui semblait aussi logique que s'il n'avait fait qu'adapter son dialecte à celui d'un interlocuteur parlant une autre langue. Une langue qu'il ne connaissait pourtant pas, qu'il n'avait jamais appris à maîtriser. Ce n'était pas la première fois que cela se produisait, Yade avait été le premier à en faire les frais. Le fruit n'eût besoin que de quelques bouchées pour disparaître entièrement ; déjà, il attaquait le suivant.

« Non. On m'a aidé. »

Prenant lentement conscience de ce nouveau mode de communication, le Chevalier Noir résolut de le mettre à profit. Il forma dans son esprit l'image de son bienfaiteur et l'envoya directement dans celui du tigre, sans savoir si ça allait marcher. Ou plutôt si : il en était sûr, alors que c'était la première fois qu'il s'y essayait. Étrange conviction que voilà – mais n'avait-il pas déjà fait étal d'un talent pour les jeux d'esprits ? Il s'assura cependant de rompre le lien aussi vite qu'il l'avait créé, ne voulant pas que l'animal s'invite en lui. Sans plus s'inquiéter de sa réussite, il s'empara d'une grappe de raisin.

Suspicieux au départ, il ne se privait désormais plus de dévorer à belles dents tout ce qui passait à sa portée. De feu le contenu de la corbeille de fruits, il ne restait déjà plus que la moitié. À ses côtés s'alignaient déjà les reliefs de ceux qu'il ne saurait manger en entier. Une voracité qui, elle aussi, trahirait à coup sûr sa parenté. La bête semblait mieux le connaître qu'il ne se connaissait lui-même, et malgré sa prétendue érudition, l'idée ne lui plaisait guère. Qu'il ne sache comment n'en était toutefois qu'une raison secondaire. Quelle pouvait en être principale, alors ? Peut-être l'ombre de la vérité.

« Comment ? »

Oui, comment ? Même s'il appréhendait ce qu'il pourrait en récolter, c'était une de ces questions qu'on ne peut pas ne pas poser. Mais avant que le félin ait pu lui répondre survint une irruption qu'aucun d'eux ne pouvait avoir imaginé. Pour n'avoir jamais rencontré de koala en dépit de ses tribulations, lui le premier. Quoique. En plus de leur improbable tandem se joignait à la fête ce troisième invitée – ou cette, plutôt. Tout indicible que ce fut, il aurait pu dès le premier regard jurer de sa féminité. Prémonition qui se confirma lorsque sa voix résonna dans sa tête – mais en était-ce seulement une ?

Circonspect, il la laissa se relever sans rien faire pour l'en empêcher... Ou l'y aider. Sa présence, si inopinée qu'elle soit, ne parut pourtant pas le déranger. Il n'en eut pas non plus l'air enchanté – mais qui pouvait vraiment savoir ce qu'il avait dans la tête ? Lui-même n'en était pas toujours assuré. Pour la première fois depuis son arrivée, sa main sortit de sous sa cape et se tendit vers elle en une ébauche de caresse vite réprimée. Une sorte de réflexe. Et s'il n'était pas au fait des mœurs de la sienne, une profusion d'espèces se fiaient à l'odeur pour savoir en qui ils pouvaient croire. Était-ce là sa volonté ?

« Je m'appelle Kilvan. » Le silence souligna son hésitation. « Mais ce n'est pas mon nom. »

Il ne saurait être plus précis. Il ne peut dire ce qu'il ne sait pas lui-même. Pourtant, dans l'esprit du tigre se profilait l'ombre d'une réponse. Il la sentait couver, cachée derrière un voile opaque, sans en déceler la teneur. Mais avec l'intensité qu'il avait de le fixer désormais, le fauve d'opale devait le savoir déjà au courant de ce secret... Qu'il ne tient qu'à lui de révéler. Le Chevalier Noir ne tenait pas à en être au fait. Ne voulait pas, peut-être même. C'est pourtant bien la seule chose qui aurait pu justifier sa présence ici, le faire rester dans ce qui apparaissait comme un Enfer personnel. Ce qu'il y avait dans l'air ne saurait lui plaire.

La petite créature ne sembla pas attendre son accord.
À peine avait-elle réclamé qu'elle se jetait sur lui – sciemment cette fois – pour l'étreindre de ses bras fluets. S'il ne sut comment y réagir dans un premier temps, Kilvan finit par poser la main sur ce qui devait être son dos. Bien qu'il soit réfractaire au contact physique, le sien lui était largement plus tolérable que celui d'un autre être humain. Étant la première fois qu'il pouvait approcher un animal sans que celui-ci ne s'en prenne à lui, il n'aurait pu le savoir avant... Si ce n'est peut-être en pensées. Même s'il commençait à n'être plus sûr de ce qu'il avait vécu et de ce qu'il avait imaginé... Et comment s'en assurer ? En tout cas ne parut-elle pas plus que son compère se formaliser de l'armure noire – ce qui était cela dit déjà moins troublant dans son cas.

« J'ai l'impression de déjà te connaître, toi aussi... »

Était-ce à elle qu'il s'adressait... Ou questionnait-il plutôt son âme ?

Malgré tous les efforts fait pour le détendre, cet environnement lui procurait un indicible malaise. Si son coeur et son corps avaient pu être en désaccord, il était presque sûr qu'il en aurait éprouvé la même chose à peu de choses près. Sa main gantée de métal noir se perdit dans les poils de l'animal, avec une lenteur contrôlée, comme s'il craignait de la blesser. Peur ridicule, elle était sans doute bien plus puissante que lui. Être en ces murs lui prodiguait la même sensation qu'au coeur du Royaume Souterrain... À ceci près qu'elle était plus concrète, plus palpable. Comme la réalité de son rêve... Si ce n'était un cauchemar. Pour ne connaître l'un et l'autre que par leur définition, la frontière entre les deux ne lui avait jamais été très claire...

Comme si les Enfers et le Sanctuaire n'étaient que deux faces d'une même pièce... Un denier frappé à son effigie. Ahina. Il avait d'abord cru qu'elle n'avait que mal prononcé Athéna, mais ce nom précis éveillait des souvenirs en lui... Pourtant, il lui semble tout à fait approprié pour désigner la Sagesse. Cela vaut-il vraiment la peine de demander à qui il appartient ? Non, il savait déjà la réponse... Sans qu'il sache pourquoi, il fut submergé par un profond sentiment de solitude alors pourtant qu'il était plus entouré que jamais ces dernières années. Venir ici avait mis à mal ses sentiments, l'équilibre rudimentaire de sa psyché. Dire qu'il ne savait plus quoi ressentir était un bien simple résumé... Mais il allait falloir s'en contenter.

« Pourquoi ? »

Oui, pourquoi ? Qu'était venu faire l'animal sacré d'Athéna à son chevet le jour-même de sa naissance ? Une telle présence est généralement synonyme de bénédiction. Pourtant, on ne pouvait pas dire que sa vie ait été faite de bonheur... Serait-il, au contraire, venu le maudire dès son plus jeune âge ? Dans quel but alors ? Mais il n'avait aucune raison de le croire pour commencer. Tout cela... Allait trop vite, sortait de nulle part. Oh certes, le tigre ne gagnerait rien à lui mentir... Mais si tout cela était vrai, que n'en avait-il entendu parler avant aujourd'hui ? Pas un mot, pas un bruit tout au long de  ces quinze années... Cela n'aurait pas de sens. Le seul moyen de savoir ce qu'il en  est, c'est de le confronter au jugement de l'autre entité.

« Quel est mon nom ? »

S'il a assisté à son baptême, il doit forcément le savoir. C'était en tout cas ce que se disait Kilvan, et il savait avoir raison à ce sujet. S'il ne pouvait lire dans ses pensées, il devinait les spectres de tous les secrets cachés sous cette fourrure... Il ne savait depuis quand cette bête les engrangeait, mais elle en savait trop pour son propre bien – à commencer par les siens. Il ne savait comment il était arrivé à la conclusion que ses mystères étaient de ceux dont on ne parle pas, mais en était à présent convaincu. Serait-ce l'avis du fauve sur le sujet, qu'il aurait embrassé par mégarde ? Cela ne lui semblait pas impossible. Non qu'il ait eu besoin de ça pour que l'effleure cette idée, pas après tout ce qu'il avait enduré... Ainsi la question lui parut-elle devoir être secondée.

« Ou plutôt... Qui suis-je ? »

La réponse était déjà dans l'air, comme suspendue dans la poussière...

Kilvan se contenta de hocher la tête. Il n'aurait osé l'affirmer à voix haute... Mais il en était pourtant certain. Cette ambiance, cette présence... Tout cela lui rappelle des souvenirs lointains. D'où qu'ils viennent et quels qu'ils soient, il pouvait sentir qu'ils étaient là quelque part... Au fond de l'abysse torturée de son âme. Ces années n'ont pas été tendres avec lui ; il avait perdu de son éclat, s'était assombri. De là venait peut-être que le - la ! - koala ne le reconnaisse pas. À moins que ce ne soit lui qui y était trop sensible déjà ? À tout le moins était-il sûr de ce qu'il avançait, sans plus savoir pourquoi. C'était un fait connu, un point fixe dans cette réalité qu'on lui avait ôté. Qu'il s'était lui-même retirée ?

S'il n'en dit mot, l'adolescent ne put que s'étonner de l'expressivité que renfermaient ces grands yeux noirs. Les siens, quoique plus colorés, n'auraient jamais été à même de retranscrire tant de choses à la fois - plus maintenant, en tout cas. Il percevait, ressentait ce qu'il y avait derrière, comme une forme exacerbée d'empathie. La petite bête étant particulièrement sensible, et peu encline à cacher ses émotions qui plus est, tout éclata en lui. Ce furent autant de cris dans sa tête, d'écho dans le vide trop serein de son coeur engourdi. C'était comme entendre un son de cloche résonner à l'intérieur de lui, puissant, assourdissant. Ce n'était pas désagréable... C'était même un soulagement, quelque part, même s'il en fut le premier surpris.

Sa main se posa avec un naturel certain sur la tête de la créature. Il ne savait trop s'il pouvait les considérer comme des familiers ordinaires compte tenu de leur statut privilégié, étant de surcroît peu habitué à la compagnie animale. Néanmoins, ce dont il était sûr était que la caresser elle semblait déjà plus naturel que d'offrir le même traitement au tigre blanc... Quand bien même il avait l'intime conviction que celui-ci ne serait pas contre de temps en temps. Le sens, l'origine de ses présomptions, il ne l'avait pas encore dans le détail, mais n'aimait pas ce qui se profilait à l'horizon... Pour frayer avec des animaux divins, il n'y a pas mille et une raison. Dans quoi s'était-il encore fourré ? Pire : dans quoi était-il né ?

Car c'était là tout le problème, cette fois. Ce n'était pas quelque chose à quoi il pouvait échapper, dont il pouvait se protéger comme il l'avait fait par le passé. Quoique, n'était-ce pas ce qu'il avait fait au long de ces dernières années... Tout ça pour finalement venir se jeter de lui-même dans la gueule du loup - ou du tigre -, après tout. Cela ne pouvait-il être autrement ? Était-il lié à cet endroit par une sorte de fatalité ? Tout ce qu'il pouvait affirmer, c'était qu'il n'aurait pas le temps de fuir avant que s'abatte sur lui le marteau de la vérité. Encore moins après l'avoir lui-même provoqué. Une curiosité qu'il se sentait sur le point de regretter. C'était à peine s'il avait perçu les battements de son coeur des ans durant ; pourtant, celui-ci semblait lesté de plomb à présent...

L'émeraude et le saphir se rencontrèrent. Kilvan sentit un frémissement dans sa chair. Il y avait dans ce regard quelque chose de tellement... Ancien. Quelque chose qu'il se sentait capable de faire sien. Mais devrait-il pour cela le lui arracher ? Il n'aurait eu qu'à tendre la main, et même moins. Mais il ne le voulait pas. Cet animal avait été bon avec lui jusque là, il n'avait aucune raison de lui prendre quoi que ce soit. Pourtant une part de lui le voulait, sans qu'il sache à quoi elle correspondait. Comme un abîme sans fond, avide de connaissances, d'un savoir dont il ferait... Zeus seul sait quoi. Son coeur endormi s'était réveillé ; il l'entendait battre le rythme de la vie. Frapper à la porte du destin.

« Les noms ont un pouvoir. » convint-il.

De cela aussi, la provenance lui était inconnue. Probablement en avait-il dépossédé quelqu'un quand il était encore endormi. Mais il était éveillé à présent, éveillé à la vérité, que son ouïe, que son esprit ne put qu'encaisser. À nouveau, tout ça trouva en lui sa résonance - plus grave et plus profonde encore. Comme un murmure qui remonterait des profondeurs de la terre, comme le grondement qui  accompagne sa colère. Ses yeux restèrent fixes un instant, vidés de toute substance, comme penchés sur l'inexistant - ou plutôt ce qui n'existait que pour lui. Comme s'il se repassait le film de son passé pour s'assurer de cette révélation. Une bande depuis longtemps calcinée.

« Non, tu mens ! » Cette réaction aurait pu paraître sincère, mais l'ombre du sourire amer qu'il arborerait dès la seconde d'après ferait mentir cette supposition. « C'est ce que j'aimerais pouvoir dire, mais je sais que c'est vrai. »

Il le savait avant de venir. L'ange le lui avait dit. Il n'aurait pas dû l'entendre mais l'avait fait tout de même, parce que ce n'était pas sa bouche mais son esprit qu'il écoutait. Qu'il épiait, à dire vrai. Lui aussi était complice de cette sombre comédie. Il avait simplement feint de n'en rien savoir, de pouvoir continuer comme si de rien n'était - rien de tout cela. Et puis, il était arrivé ici. Droit dans les griffes de la destinée. Droit vers tout ce qu'il avait laissé derrière lui, droit vers ce qu'il avait choisi d'ignorer. La majeure partie des interactions entre les deux mammifères lui échappent tandis que ce nom oscille en lui à la manière d'un métronome affolé, heurtant les parois de son âme.

« Et mes parents... Qui sont-ils ? » ne put-il pourtant s'empêcher de demander. À cela aussi, il savait déjà à quoi s'attendre.

Affolée, Nao l'était aussi quand elle se jeta sur lui - inutile de faire croire qu'il ne les connaissait pas à présent. Sa main, toujours à son contact, suivit le mouvement sans s'animer d'aucune pulsion. L'enfant semblait presque être tombé en catatonie, en état de choc le temps d'assimiler ces informations. Pourtant, il était au contraire bien conscient - plus lucide même qu'il ne l'avait jamais été. Une crispation finit toutefois par courir le long de ses doigts, raidissant ses phalanges. Il sut prendre garde à ne pas faire le moindre mal à la petite herbivore. Elle ne méritait pas ça, ne lui avait rien fait... Elle. Enfin son visage se releva, et le fauve put voir que les tisons ardents de la fureur se ravivaient. Commençaient à avoir idée d'où elles prenaient leur source.

« J'étais perdu dans le noir. »

Là où on m'a laissé.

Ce nom était le sien sans l'être. Sa sonorité lui était familière mais il ne se reconnaissait pas. Il était l'écho de tout ce qu'il ne serait jamais, de ce qu'il aurait pu être mais ne serait pas. L'ombre de sa vie gâchée, de son destin naufragé. Le mal était fait et le tort causé, il n'y avait de retour qu'il puisse espérer. Un florilège de lumière défilait dans son regard, comme sans savoir vers quelle émotion se tourner – comme pour n'en rien montrer. Le tigre le regardait et il ne voulait pas lui laisser voir ça... Mais les personnes ordinaires n'avaient d'emprise sur ce genre de chose. Et lui alors ? Cette part d'indicible aux tréfonds de son être à laquelle il n'avait jamais touché, n'était-il pas temps de l'explorer ?

Il écarta ses mains du koala. Celle-ci était sans doute trop occupée à pleurer pour s'en aviser – tout de suite en tout cas. Il ne voulait pas lui faire de mal et s'il était parfaitement maître de lui-même, il n'était pas sûr de le rester. La sentir, l'entendre sangloter à son côté était peut-être ce qui le retenait le plus, l'empêchait d'éclater. Il se sentait tel un ballon trop plein, mais trop plein de quoi ? D'ombres, très certainement. Celles-ci s'étaient tues tout le long de la traversée, mais n'avaient pas disparu pour autant. Autour de lui, l'air venait de chuter de plusieurs degrés, la chaleur volée par l'outre-monde. De l'autre côté, là d'où elles venaient, où elles devaient retourner. Là où il finirait lui aussi par aller.

Bien que toujours rivées au sol, ses chaînes entamèrent une danse frénétique. Et si elles ne menaçaient aucun des deux animaux, il n'en émanait pas moins une vive agressivité. Chacun de ses maillons se contorsionnant sous l'emprise d'une rage grandissante, elles décrivaient au sol des formes complexes et ésotériques. Si elles agissaient parfois sans lien apparent avec sa volonté, elles y restaient intimement liée – à ses émotions, au flot de sa pensée. Flot qui, pour l'heure, tournait au raz-de-marée. L'Andromède Noir avait toujours eu tendance à trop réfléchir ; s'il paraissait si lunaire, c'était avant tout parce que ces raisonnements vivaces n'avaient nulle part où aller. Un esprit, aussi brillant qu'il soit, ne scintillera point si on le garde dans l'obscurité.

« Et je l'ai quand même été. »

Ce qu'il était censé être ou ne pas être... Quelle importance à présent ? Ce qui est fait est fait, et toutes les excuses du monde ne sauraient le changer. À quoi bon, si ce n'est de le rendre plus amer encore, lui dire que ça n'aurait pas dû arriver ? Ça avait été le cas. Point. Nul, pas même les dieux, sinon celui qui y commande, ne peut aller contre le cours du temps – ne peut contredire le destin. Ce si sombre que soit le sien. Promis au clair et condamné à l'obscur, voilà ce qu'il était. La peste soit de ce nom, de celui qu'il n'était pas. Et peste soit du sien, de celui qu'il était censé être. Rien de tout cela ne lui allait, rien de tout cela n'avait de sens. Il n'était qu'une farce, une mauvaise blague du destin, Dès le premier jour, il n'avait rien été d'autre qu'un sacrifice divin. Et cela, c'était à elle qu'il le devait.

« Ce monde n'était déjà pas le sien au départ. »

Il ne savait pas même de quoi il parlait, mais le faisait avec l'assurance d'un expert en la matière – y en avait-il seulement pour ce sujet ? Non, son père n'était pas d'ici – ni d'ailleurs ; il avait été plus proche de lui en périssant qu'il ne le serait jamais, et pourtant encore si loin. Tout cela, le fils le ressentait dans tout son être, semblable à une science infuse. Comme s'il avait au fond de lui une porte de la vérité dont il apprendrait seulement à manier la clé. Un savoir infini l'attendait derrière ses lourds battants, mais il n'avait pas encore la force de les tourner. Heureusement, tendait-il à se dire, car dès le seuil passé il n'y aurait plus moyen d'en revenir. Il n'aurait d'autre choix que d'en affronter toute l'immensité, toute la réalité. Et il en mourrait, à n'en point douter. Mais il n'était plus à ça près.

« À quoi bon me cacher ce que je devine déjà ? » trancha-t-il avec un cynisme qui n'était pas de son âge. « Il faut croire que je suis plus doué qu'elle à ce jeu-là. »

Autour de lui, les âmes étaient fébriles. Il les sentait assoiffées. De réponses. De vengeances. Amatrices de sentiments négatifs comme elles l'étaient, les siens n'avaient pas manqué de les réveiller d'un trop long sommeil. Tapies dans les recoins, elles épiaient,  guettant la suite des événements, n'espérant que recueillir de nouveaux mets. Qu'il ait attendu tout ce temps avant de s'en libérer conférait un tout autre millésime à ses noires idées. Non, la bête se trompait. Qu'ils puissent en converser en son absence était une chance, car il n'était pas sûr qu'il aurait pu se contrôler. Même si son armure noire était dépourvue de toute vie, il aurait juré la sentir trembler de rage. Frémir contre sa peau d'une éternité de rancune muselée.

« Évidemment. À ça aussi, je devrais y croire, n'est-ce pas ? »

Il réprima ce qui ressemblait à un rire, mais en bien plus froid. Les ombres s'étaient accrues dans leurs parages, pour n'en paraître que plus menaçante.

« Voilà la seule famille à laquelle j'ai eu droit. »

De leurs contours trop peu lisses pour être vrais s'élevait ce qui ressemblait à d'occultes paroles dans une langue inconnue des hommes – les murmures de l'abysse. La silhouette-même de l'adolescent en prenait une allure plus nébuleuse, comme s'il fuyait cette lumière dont il n'attendait rien – et à  laquelle il n'avait rien demandé. Un pendentif. Non, il n'avait rien de la sorte. Doutait même de l'avoir jamais eu. Et quand bien même ç'aurait été le cas ! Qu'est-ce qu'une breloque contre les forces qui autour de lui se déchaînaient ? Que peut faire une vulgaire babiole, quand votre existence est une telle anomalie que le monde lui-même vous prend comme ennemi ? Non, il n'y avait aucune excuse. Aucune excuse à tout ce qu'il avait dû endurer. Ou plutôt, elle n'en avait aucune.

Et elle s'en souviendrait.

Il n'avait rien contre le petit koala – contre elle au moins. Contre le tigre, déjà plus. Lui était en âge de savoir ce qu'il faisait. Lui était coupable, complice. Certes pas autant que celle qui avait été à l'origine de tout cela – et à la sienne également. Non, l'animal n'était pas seul fautif, mais il avait participé. Avait contribué à s'en débarrasser. Et si ce n'était assez pour lui être hostile, Kilvan se pensait en droit de lui en vouloir. De ne pas le croire. Et tandis que la flamme de la colère grandissait en lui, couvant sous les ombres, enflant dans la nuit, il se garda de laisser Nao en voir quoi que ce soit. Elle n'aimerait pas ce qu'elle verrait, ce qu'il y avait en lui. De cela, le doute n'était pas permis.

« Le monde n'a jamais voulu de moi. Tu sais très bien pourquoi. »

Les chaînes se mirent à tournoyer, traçant des cercles dans l'air. On n'aurait trop su dire si elles chassaient les ténèbres ou, au contraire, se mêlaient à leur danse. Mais ce qui était sûr, c'était que ce spectacle n'avait rien de rassurant. Peut-être n'était-il que de Bronze, avec la puissance qui va de pair... Mais... Il y avait en lui quelque chose de bien plus profond, de bien plus éminent. Ça aussi, c'était à elle qui le devait. C'était ce qui l'avait amené à fuir la Grèce, à fuir le monde. Que nul ne – lui – mette la main dessus. Nombreux étaient les ennemis qu'elle s'était fait au fil du temps. Au moins autant ceux qui auraient aimé s'en faire un instrument.

De devenir une arme, peut-être était-il encore temps.

Contrôler les Ombres, avait-il dit... Comment ? C'était plus facile à dire qu'à faire. Ça se voyait que ce n'était pas lui qui vivait avec elle au quotidien, les portait comme une croix. Elles n'étaient pas à ses ordres, non. Elles se servaient de lui, s'en faisaient un point d'ancrage en ce monde. Un moyen pour s'échapper de là où on les avait enfermés. Que le Cancer n'ait pas plus bronché à sa présence l'avait surpris, car il savait ses pouvoirs et qu'il était une aberration. Le fauve parlait d'équilibre, de lumière à son ombre, mais il ne s'en connaissait aucune : il n'était qu'un foyer de noirceur, sans harmonie, sans contrepartie.

En réponse, la pénombre se fit plus dense, comme un cocon protecteur, quand la lumière devint aveuglante. Elles se recroquevillèrent sur elles-mêmes – et donc sur lui, puisqu'il en était la source. Du noir, il était le point de départ. La provenance et la source. Adopté par l'obscurité, il l'enfantait à son tour... Étrange phénomène, vraiment. Malgré le ressentiment qui l'animait – encore bien loin de se dissiper –, il s'exprima avec un calme presque olympien, comme pour prouver qu'il n'en était pas dévoré. Que sa pensée subsistait, lucide mais glacée – tranchante comme la lumière qui traverse les ombres. Pas les siennes, néanmoins. Celles-ci dureraient pour l'éternité.

« Je n'avais rien à faire là-bas. Ils ne sont pas pas ma famille. »

Non, ça ne l'était pas. C'est d'ailleurs pour ça qu'il en était parti. Les avait quittés, en quête de vérité. Ne pas imposer plus longtemps sa présence à des gens qui ne l'avaient pas demandé. Un scrupule qu'il n'avait plus désormais, puisqu'il était là, cherchant après une mère qui l'avait très tôt délaissé. Après celle qui l'avait rejeté. Son regard soutenait celui du grand félin ; il se tenait devant lui d'égal à égal malgré son caractère divin. Ainsi se poursuivait ce duel d'esprits, hors du temps et du monde, bien loin de la perception des humains. La preuve qu'il ne l'était pas ni ne le serait jamais. Le ciel avait pour lui d'autres projets.

Et c'est précisément parce qu'ils avaient ainsi choisi de converser que Kyô fut en mesure de lui montrer. Un paysage idyllique, presque trop pour être vrai – et pour cause, ça ne l'était pas, ou plutôt ne l'était plus ; ça appartenait à un lointain passé. Cela, Kilvan le comprit d'instinct, avant même que les corps ne prennent forme et que les visages ne se dessinent. Juché sur un siège qui n'existait plus, l'enfant regarda se dérouler en silence ce fragment d'autrefois. Morceau choisi d'un lointain passé, si tant était qu'il ait vraiment été. Quand la séquence se dissipa, l'Andromède Noir n'avait pas cillé ; cependant, il y avait une mélancolie dans sa voix.

« Qu'est-ce que ça prouve ? » demanda-t-il très calmement. « Je m'y connais assez en illusions pour savoir qu'elles montrent ce qu'on veut bien montrer. »

Pourtant, il se doutait qu'il y avait à tout ça au moins un fond de vérité. Pourquoi ? Qu'importe. Il le savait, et c'était tout. Mais il ne voulait pas y croire. Car, sans tout résoudre, cela aurait amoindri sa colère, et il tenait à la conserver. Véritable. Authentique. Dans toute sa mesure et sa démesure. Peut-être étaient-ce Elles qui le lui soufflaient... Mais ça n'avait pas d'importance. Telle était sa volonté, et nul ne saurait l'ébranler. Ses doigts, à nouveau, se perdirent dans la fourrure de Nao, lui donnant le réconfort qu'elle semblait quémander. Son regard erra sur le sol dont la pierre froide n'était pas sans lui rappeler la dureté de tout ce par quoi il était passé.

« Pendentif ou pas, ça ne change rien. Vous m'avez abandonné. »

Et cela, toutes les attentions du monde n'y changeraient rien.

Des choses à apprendre... Oui, certainement. Il avait des choses plein la tête, mais cela ne voulait pas dire qu'il le savait. C'étaient pour lui comme des transmissions captées, des bruits parasites qui nuiraient au fil de ses pensées. Ce qu'il savait, pour la plupart, c'était ainsi qu'il l'avait appris ; en absorbant ce qui lui traversait le crâne, sans savoir d'où cela venait ou même comment c'était possible. C'était le cas, voilà tout.

Il avait bien essayé de les faire taire, ces voix... Mais à défaut d'y arriver, il les avait intégrées. Jusqu'à ce qu'elles soient trop brouillées, trop nombreuses pour que celui qu'il était réellement arrive à les surpasser. Il s'était laissé ensevelir, avait disparu sous les informations et les données. Parti se perdre dans cette masse de connaissances sans savoir comment il en reviendrait. Peut-être parce qu'il ne le souhaitait pas, finalement.

Mais après tant d'années, les pièces commençaient à se réassembler. Un peu trop vite ; quand on remonte un puzzle à la hâte, les fragments risquent de s'y abimer. Ne l'était-il pas déjà assez ? Sous son crâne, le marteau d'Héphaïstos semblait battre l'enclume de la création. Le fracas le rendrait sourd et les étincelles aveugle si cela continuait... Si son esprit n'éclatait pas le premier. Les chaînes sifflèrent dans l'air, inquiètes pour leur jeune maître.

« Mieux vaut toujours ça qu'une animalerie. »

Prendre son destin en main. Facile à dire ; dès le départ, il n'avait jamais été sien. Le choix ne lui revenait pas. Ce n'était pas qu'il soit né sous une mauvaise étoile : c'était qu'il n'avait pas d'étoile du tout. C'était pour ça que seule lui convenait cette armure contrefaite. Quoi mieux qu'une pâle copie - ou sombre en l'occurrence - pour habiller un ersatz d'être humain ? Une erreur jusqu'au bout, voilà ce qu'il était, ce qu'il était condamné à être. Voilà le seul destin qu'il pouvait espérer.

« Qu'est-ce qu'un animal comme toi sait du destin ? » répliqua-t-il, la mine basse. « Ta plus grande préoccupation se limite au contenu de ta gamelle. »

Les deux autres n'étaient évidemment pas concernés par ces propos ; il semblait avoir oublié jusqu'à leur existence quand le fauve au pelage d'automne avait fait son entrée.

Le ton était froid, cassant, sans comparaison avec celui - tremblant - qu'il employait une seconde auparavant. À croire qu'ils ne parlaient plus à la même personne - mais comment le dire, puisqu'aucun d'eux ne le connaissait vraiment ? Lui-même ne se connaissait pas ; il avait passé tant d'années à réprimer tout ce qu'il était, qu'il aurait pu être qu'il l'avait oublié. Alors, comme tout enfant face à quelque chose qu'il ne connaît pas, il apprenait - et cela passait semble-t-il paru ne pointe de colère.

En lieu sûr. La désobligeance du tigre l'avait certes pris à revers, mais pas autant que cette phrase qui cristallisait sa gronderie. En lieu sûr ! Il aurait pu exploser si le Sanctuaire n'avait pas décidé de le faire avant lui. Le choc qui vint d'en bas les envoya valdinguer, les tensions et le reste. Il eut le réflexe d'envoyer ses maillons d'argent s'agripper à une colonne pour ne pas tomber. La chaîne restée vacante s'enroula sur elle-même au-dessus de Nao, lui faisant don d'un bouclier de bel et bon acier.

À croire que tout était fait pour l'empêcher de savoir d'où il venait...
Pour qu'il n'ait pas à supporter l'impensable vérité.

Trop tard.

Le garçon ne cilla pas un seul instant quand le tigre menaça de bondir. Il n'avait pas appris la peur. Et quelque part, il lui semblait presque légitime que ce fauve le menace. Comme si cela appartenait à un ordre naturel des choses, un dessein plus grand - un dessein d'antan. Ses prunelles ne quittèrent pas le pelage chatoyant, pas même quand vint se mettre entre eux son congénère au manteau blanc. Ce n'était pas un signe de défi de sa part ; en pareille chose, l'Andromède Noir n'avait que peu d'intérêt. Non, ça l'intriguait : il avait l'impression d'avoir déjà vécu cela. Comme si avant même sa naissance, ces crocs, ces griffes le menaçaient déjà.

Si depuis lors ils n'avaient réussi à l'atteindre, quelle raison aurait-il à présent de les craindre ? Même sa chaîne, pourtant plus sensible sur le sujet, n'avait pas jugé bon de s'interposer. Pour cela, elle devait avoir une raison de le faire - ou de ne pas le faire - : savoir que le fauve n'attaquerait pas. Que ce soit parce qu'il ne s'y risquerait pas ou parce qu'elle avait anticipé que son pareil lui ferait barrage. De cela, son porteur ne faisait pas grand cas. Il la laissait en décider, comme c'avait toujours été le cas. Elle assurait sa protection mieux qu'il ne le ferait jamais, c'en était assez pour n'en pas douter. Pour croire en elle comme jamais un autre Chevalier Noir - un vrai - ne le ferait.

Puis enfin elle fut là. Celle par qui tout avait commencé. Celle qu'il était sans le savoir venu chercher - non, celle devant qui on l'avait amené. Quel que soit l'ange qui l'avait sauvé, il semblait vouloir que c'en soit fini du temps des secrets. Un voeu que Kilvan se mettait en devoir d'exaucer. Pas par gratitude ou quoi que ce soit, mais parce qu'il le voulait. Lui qui toujours s'était laissé frapper par les événements, transporter par le destin et ses torrents, savait ce qu'il voulait faire... Pourquoi est-ce qu'il fallait commencer par cela ? Avec un notable retard, son regard emprunta le même chemin que celui des tigres - avec bien moins de bienveillance qu'elle n'aurait pu l'espérer.

« Mon nom... »

Elle osait le demander ? Lui-même hésita sur celui à lui donner. Ni l'un ni l'autre de ceux qu'il se connaissait ne convenaient plus. Il n'était pas Degalde, mort avant d'être né ; et il ne pouvait plus simuler d'être Kilvan comme avant de savoir cette vérité. Qui suis-je ? Voilà tout ce qu'il pouvait se demander. Et tout ça, c'était sa faute à elle. Encore. Est-ce que tout ne l'avait pas toujours été ? N'était-ce pas à cause d'elle qu'il vivait cette vie que personne n'attendait - dont personne ne voulait ? Oh, quantité d'enfants étaient dans son cas - cadeaux abandonnés d'un ciel qui n'aurait pas dû les donner. Mais lesquels pouvaient se vanter d'avoir eu tant de choses à endurer ?

Les maillons qui glissaient entre ses doigts n'en finissaient plus de tinter ; son esprit à la dérive, leur croissance n'était plus contrôlée. Sans réussir à s'étendre davantage, il la regarda s'habituer, évoluant au sommet de son Sanctuaire comme une reine en son royaume que rien ne saurait déranger. Comme si de rien n'était ni n'avait été. Elle m'a oublié. Même sentir, même savoir que cette aisance était feinte n'aurait pu troubler cette pensée. Lui qui était habitué à avoir les idées claires, lisse de toute impureté, ne comprenait pas ce qui lui arrivait ; c'était là la seule chose qui lui soit assurée.

Ses doigts fébriles prirent la forme de poings qui n'avaient jamais eu personne à frapper. Qui n'avaient jamais eu n'en serait-ce que la volonté. Jusqu'à ce jour. Pour la première fois, il sentit une émotion canalisée à travers tout son corps - l'investir tout entier. Pourtant, rien sur son visage ne laissait à penser qu'il eût pu être énervé. Tant d'années passées à contenir, à juguler, à enterrer tout ce qu'il était, aurait pu être et avait été ne disparaissent pas comme ça. Néanmoins, les gonds de son âme étaient bel et bien en train de trembler. Ses chaînes fusèrent dans les airs, malveillantes, frémissantes d'hostilité - comme des bêtes enragées.

« Mon nom est Degalde. Et je suis venu chercher des réponses. »

« J'espère que vous êtes satisfaite. » Sa langue claqua sur son palais comme un coup de fouet - car c'est bien là toute la délicatesse qu'il mit dans ces mots. « Ne me touchez plus jamais. »

Comme répondant à la voix de leur maître, ses chaînes vinrent se placer autour de lui, traçant à ses pieds les cercles concentriques de sa défense réputée inviolable. Piètre précaution contre une divinité, mais il avait l'audace de croire qu'elle n'oserait pas l'outrepasser. Pas après ça. Pas après tout ce qu'elle avait déjà fait - ce qu'elle lui avait déjà fait. Qu'elle reste donc à distance, séparée de lui par ces couleurs - cette absence de couleur - qu'elle ne saurait voir. Qu'elle l'avait forcé à porter, qu'importe combien de fois elle le dénierait. Oui, quelle autre tenue lui aurait mieux convenu ? Eut-il eu le choix de quoi mettre pour ces retrouvailles qu'il s'en serait quand même vêtu. Ce qu'ils avaient à se dire résidait dans chacune de ses plaques noir ébène.

Ne se serait-elle pas éloignée de lui qu'il n'aurait eu aucune honte à la repousser, quitte à ce que ce soit pour nourrir dans l'instant les félins qui venaient de les quitter. Il ne voulait d'elle nulle part auprès de lui ; s'il était un invité dans son Sanctuaire, ce n'était pas lui qui l'avait choisi. Chaque parcelle de son être exhalait pour elle d'une profonde aversion. La rejetait d'instinct - quoi de plus normal, après qu'elle l'ait elle-même rejeté ? Il avait l'impression que de la glace avait remplacé le sang dans ses veines, et en même temps de brûler plus qu'aucun volcan ne le pourrait. Une nouvelle expression de sa nature duale, ou juste la pleine mesure de ses émotions contraires ? Dans sa poitrine, il sentait son coeur battre au rythme de sa colère ; il préféra quand il pouvait encore l'ignorer.

Ses mâchoires s'étaient crispées, mais des larmes commençaient à poindre à la lisière des émeraudes qui lui servaient de regard. Qu'elle ne s'avise pas de les essuyer, cependant, car elle s'en mordrait les doigts. C'était elle qui les avait créées ; qu'elle les regarde donc couler. Qu'elle regarde donc sa rage, sa peine fondre à leurs pieds. Il y avait tant en lui. De colère inexprimée, de sentiments refoulés. Tout ce qui avait été tu pendant de longues, si longues années était sur le point d'éclater. Face au torrent, le barrage avait fini par céder. La digue s'était rompue face aux marées. Contre les vagues, se ferait-elle forte de les écarter ? L'enfant du péché se permettait d'en douter. Chacune de ses phrases ne parvenait qu'à un peu plus l'excéder.

« Et pourtant me voilà. »

À ces mots, il laissa tomber au sol le manteau qui couvrait ses épaules. Le noir succéda au noir, la splendeur nacrée de sa cuirasse se gorgeant d'une lumière qu'elle annihilait au lieu de la refléter. Et lui qui pensait avoir adopté cette armure par hasard, tout faisait sens à présent. Oui, il était fier de porter le symbole d'une rébellion contre Athéna, car qui plus que lui aurait eu une raison d'en mener une ? Cette armure était sa seule compagne, la seule à avoir bien voulu de lui après que tout le monde l'ait laissé tomber - après que le monde contre lui se soit retourné. Ces jours-là étaient ceux où le sien avait cessé de tourner - où de vivre il s'était arrêté. Car non, ce qu'elle lui avait offert n'était pas une vie, loin s'en fallait ; les âmes n'étaient-elles pas là pour en témoigner ?

Autour de lui, elles avaient commencé à se manifester, se nourrissant de sa débâcle pour gagner en épaisseur - en réalité. L'on pouvait voir des feux follets danser dans les airs, des ombres spectrales survoler sa silhouette de leurs formes déchiquetées. Les ombres s'étaient mises à battre comme un second coeur - un coeur noir de haine. Il n'est pas rare qu'un enfant tape du pied pour exprimer son mécontentement ; néanmoins, rares sont ceux à créer un cratère dans le dallage d'un temple grec quand ils en viennent à le faire. Réalisant ce geste pour la toute première fois, Kilvan ne réalisa même pas que sa jambe restât à demi-enfouie sous les gravats, dès avant que retombe le fracas.

« Je me fiche de vos excuses ! Je n'ai rien voulu de tout ça ! »

À sa voix se superposa un cri bestial. Le rugissement d'un dragon fou furieux qui déploie ses ailes avant de vomir l'Enfer. Ce n'est que trop tard qu'apparurent à l'oeil nu les cercles d'énergie concentriques s'animant autour de lui. Dans un râle qui n'avait rien d'humain, il relâcha cette puissance tout autour de lui, prenant pour un bref instant l'allure d'une bête qui n'existe que dans les légendes... Ou au plus noir du Sombre Séjour. Les colonnes eurent bien du mal à tenir en place alors que l'onde de choc se propageait, si soudain que sa chaîne elle-même s'en trouvât malmenée. Quand retomba la poussière, il se tenait là, pantelant, à l'épicentre de la catastrophe. L'on ne tarderait pas à venir voir ce qui s'était passé... Serviteurs comme Chevaliers. Peut-être qu'enfin, quelqu'un daignerait l'achever ?

« Je vous hais ! » cracha-t-il d'une voix submergée par trop d'émotions pour qu'une seule surnage. « Vous n'êtes pas ma mère ! »

Kilvan ne broncha pas quand elle dressa sa barrière.Cette dernière, si puissante qu'elle soit, se mit à trembler sans qu'il n'ait à y faire quoi que ce soit. Qu'Ahina soit troublée n'en était point la cause : ce n'était pas la première fois qu'elle en dressait une en situation de crise, pouvait-il deviner, sans qu'elle en ait vécu aucune qui y soit comparable. Non, sans qu'il eut jamais la force de la briser par ses propres moyens, c'était plutôt que ses signaux contraires semblaient la perturber. Ce pouvoir était aussi un peu le sien. Oh, elle dirait que ça non plus, elle ne l'avait pas souhaité... Mais c'était bel et bien le cas. Serait-il encore en vie, si ça ne l'avait point été ? Sans doute ; son père, quel qu'il soit, avait lui aussi beaucoup à lui léguer.

Relâcher toute cette puissance lui avait permis de se sentir plus léger, sans que ce soit encore la libération espérée. Il avait trop de colère en lui. Trop de frustration accumulée, trop de larmes refoulées. C'était comme s'éveiller d'un long coma après des années - douze, pour être exact - et voir que le monde n'était plus le même, sans pouvoir rien y changer. Une partie de ses chaînes - désormais amples d'une longueur invraisemblable - se replia autour de lui, non pas pour l'emprisonner mais pour l'étreindre de ses maillons glacés. Le seul semblant de tendresse auquel il ait eu droit pendant tout ce temps, et encore alors. Quoique toujours haletant, le teint encore plus pâle qu'à la normale, il réussit à parler :

« Savez-vous ? »

Ses lèvres semblaient n'avoir qu'à peine frémi. Pourtant, chaque syllabe résonnait distinctement dans le temple où elle venait de le recevoir - encore un endroit qu'il s'efforcerait d'oublier, comme tant de ceux où on avait voulu l'entraîner. Autour de lui, les présences mortifères continuaient d'affluer. Au point que ces murs, bientôt, en déborderaient. C'était tant sa bouche que son esprit qui parlaient en un chœur parfait, ce qui était à la fois de toute beauté et oppressant tant lui-même semblait ne pas savoir ce qu'il faisait. Les manifestations aléatoires de ce potentiel qu'il avait en lui n'étaient pas une nouveauté, mais avaient rarement été aussi patentes.

« Savez-vous ce que ça fait d'être chassé, pourchassé ? Savez-vous combien là-dehors ont essayé de m'attraper pour faire de moi un outil, une arme qu'ils pourraient contre vous retourner ? Peut-être aurais-je dû les laisser faire, nous n'en serions pas là. »

Depuis combien d'années n'avait-il plus construit de phrases si longues ? L'avait-il jamais fait ? S'était-il un jour considéré comme un être véritable autant qu'il le faisait à cet instant ? Il avait quitté son statut de spectateur pour descendre sur le terrain du monde - des landes ravagées par les conflits incessants. Celle-là même qu'elle racontait avoir voulu lui épargner. Il y était intimement lié pourtant, dès avant qu'il ait des pieds pour les fouler. Pouvait-elle être naïve au point de ne pas l'avoir deviné ? Cette histoire de pendentif lui revint à l'esprit, sans qu'il lui prêtât plus de crédit que la première fois.

« Savez-vous ce que ça fait de n'être à sa place nulle part, de devoir se cacher de tout, de craindre de détruire tout ce que l'on tient ? De ne pouvoir dormir tant que la lune est dans le ciel et le soleil en sommeil ? Non, vous ne le savez pas. Et pourtant vous me l'avez quand même infligé. Je ne... Vous le pardonnerai... Pas. »

Était-ce la faiblesse qui le faisait ainsi défaillir, ou ne faisait-il qu'appuyer ces mots pour être sûr qu'elle les grave en elle. À défaut d'avoir eu une place pour lui auprès d'elle, il lui faudrait bien en faire pour les blessures qu'il lui causerait. Elle pouvait bien feindre d'en avoir quelque chose à faire : quelle mère qui aime sincèrement son enfant le laisse pendant douze ans seul en plein Enfer sur Terre ? Même Death Queen Island lui semblait être un paradis blanc en comparaison de ce qu'avait été son chemin de croix. Qui qu'ait été cette Reine Morte, il n'avait nul besoin de le savoir pour affirmer qu'il aurait préféré jaillir de ses entrailles. N'était-il pas déjà le Prince des Damnés ?

« À présent, dites-moi qui est mon père. Que je retourne le chercher en Enfers. »

Le bleu de minuit, qui était de son cosmos la couleur naturelle, avait commencé à virer au noir. Les turpitudes des défunts n'y étaient assurément pas pour rien. Ils empoisonnaient son âme déjà lourde d'un venin qu'on appelle chagrin.

« Vous au moins avez eu quelqu'un à aimer. » répliqua-t-il sans se démonter.

Espérait-elle sincèrement l'émouvoir ? Tout cela, il le savait déjà – le « comment » ne l'intéressait pas. Et même si ça n'avait pas été le cas, il lui aurait suffi de sonder son aura pour le savoir. Pour qui parlait ce langage (y en avait-il à part lui ?), elle était aussi bardée de cicatrice que le corps d'un guerrier aux milles batailles. Mais cela le laissait de marbre. Au contraire, il s'en fallut de peu qu'il n'en fasse pas un motif supplémentaire de lui en vouloir. Si elle avait pu endurer tout ça... Si elle allait continuer à le faire... Le garder auprès de lui, était-ce tant demander ? Les motifs qu'elle invoquait lui semblaient maintenant plus que jamais bien dérisoires. Preuve en fut de son regard qui ne s'en fit que plus noir, au point presque de faire disparaître l'éclat de ses forêts de jade.

« Est-ce que je vous semble assez sot pour croire qu'une déesse comme Athéna se serait imposée à vous ? » Son regard soutint celui d'Ahina, avec toute l'insolence seyant à un garçon qui se retournerait contre sa mère. « Vous avez choisi cette vie-là. Je n'ai pas choisi la mienne. »

Je n'ai pas choisi de vivre. Surtout pas comme ça. Ce qu'elle avait fait de lui était loin de lui plaire, mais en avait-il eu le choix ? Sans le vouloir, elle avait partagé avec lui une partie de son fardeau – lui avait créé le sien propre. Voilà pourquoi il ne retiendrait pas ses mots, les laissant frapper comme autant de coups qu'il pourrait lui porter. Il avait besoin de ça – d'évacuer, pour la première fois depuis une douzaine d'années. Pour la première fois que le sens d'un tel acte réussissait à ne pas lui échapper. Athéna ou pas, cela l'indifférait ; elle était sa mère avant tout, celle qui l'avait abandonné. L'avait laissé à la dérive sur la mer noire du pays des ombres. Et pour ce qui est d'être vivant...

« Je préfère ça que d'avoir quoi que ce soit à faire avec vous. »

Souligner l'héritage de la lumière était bien beau, mais quand avait-il côtoyé autre chose que l'obscurité ? Volontaire ou pas, c'était elle qui l'avait poussée dans cette voie. Il était un peu tard pour dire qu'elle lui avait donné de quoi l'éclairer. Pour avoir déjà dû vivre dans ces conditions ces dernières années, il pouvait bien le faire encore quelques années – il ne se voyait pas vivre au-delà. Sans broncher, et sans désserrer un instant les maillons de sa chaîne, il l'observe repousser l'obscurité. Le rayonnement de l'espoir. Mais lui, en quoi pouvait-il croire ? Malgré ce coup d'éclat, autour de lui persistait une impression bizarre.

« Ce ne sont pas des ombres. » daigna-t-il lui révéler malgré tout son mépris. « Je les appelle comme ça mais c'est juste là qu'elles se cachent pour que les humains ne les voient pas. »

Pour sortir d'un entretien avec le Cancer, la déesse ne manquera sans doute pas de reconnaître cette morbide impression – car c'est ce qui s'en approche le plus, dans ce monde et dans l'autre. Celle de transporter avec soi un complet cimetière, fort de tous ses occupants. Et même plus que ça dans son cas. Car là où le Quatrième Gardien avait d'abord dû les soumettre à sa férule, les avoir avec lui n'est pour l'enfant que très naturel. Ces vestiges d'êtres passés étaient tout ce qu'il avait, son armure exceptée. Les seuls compagnons de voyage qu'il puisse espérer dans sa marche  forcée.

« Elles sont ce qui reste après l'ombre et la lumière. Elles sont le cadeau que vous m'avez offert. » proclama-t-il d'un ton solennel. « Ni vivant ni mort. Ni dieu ni humain ni éveillé. Je suis une erreur qui n'aurait pas dû arriver, et les erreurs sont faites pour être corrigées. »

Ces choses – ces êtres – avaient oublié ce qu'ils étaient ; lui ne l'avait jamais su vraiment. C'était ce qui le rassemblait. Cela et le fait que n'être né ni blanc ni noir fasse de lui un parfait point de passage pour ceux qui ne savaient pas où aller. Les murmures de l'abysse ne tardèrent pas à se faire entendre à nouveau à ses oreilles, après le court instant de silence qu'elle avait provoqué. Oui, comment pourrait-il les renier ? Elles n'avaient que lui, et personne d'autre pour les guider – même si lui-même ne savait pas où aller. Il était leur lumière à sa manière – leur phare noir dans une vie qui les avait proscrits. La cause de tous ses malheurs, aussi... Mais était-ce leur faute à eux s'ils portaient tant de colère ? Comment ne pas les comprendre, maintenant qu'il était capable de ressentir ?

« C'est trop tard. » déclara-t-il, paupières fermées. « Je suis mort avant de venir ici. Vous avez vu mon corps en Asgard. » Ses yeux se rouvrirent. Là encore, comment pouvait-il le savoir ? « J'ai été jugé. Ils savent. »

Qu'il existait. Ce qu'il était, s'il y avait seulement un mot pour cela. Qu'importe. Toujours était-il qu'Ahina lui avait donné un indice décisif : son père, lui, ne l'avait pas laissé tomber. Et, à la différence de ce que lui avait dit le tigre blanc, il était toujours là. Quelque part. Mais explorer l'insondable était quelque chose dont il avait fait sa spécialité – ne s'était-il point perdu dans sa propre âme toutes ces années ? Si tant était que l'essence qui l'animait soit comparable à cela... Mais ayant pu atterrir en Enfers, il supposait que ce soit le cas. Il jeta à sa chaîne un regard mesuré tandis que celle-ci dénouait ses bras d'acier. La chaîne d'Andromède était dite capable de traverser les dimensions. La sienne n'était qu'une pâle copie, mais non moins dotée de vie. Peut-être...

« J'irai le chercher. » décida-t-il, buté. « Je n'ai pas besoin de vous pour ça. »

« À qui la faute ? »

Kilvan ne se pensait pas spécialement malheureux, mais n'était pas heureux non plus. Il avait oublié tout cela pour que l'horreur de sa condition ne finisse pas par lui faire perdre la tête... C'était à peine s'il renouait avec ces notions à l'instant-même, et rien ne disait que ce soit parti pour durer. Elle pouvait bien parler de sacrifices ; n'était-il pas le plus grand d'entre tous ? Agneau enténébré, sacrifié sur l'autel de ces guerres sacrées. Né pour mourir, pour autant qu'il en savait ; le drame était que ce ne soit pas arrivé. Pas tout à fait.

« Un danger pour les Enfers... Ou pour le Sanctuaire. » fit-il, une nuance plus sombre dans la voix. « Je ne suis en pays ami nulle part, au cas où vous l'auriez oublié. »

En ne parlant que du Pays des Morts, espérait-elle qu'il omette cette donnée ? Ou ne voulait-elle simplement pas y penser ? Il le fallait pourtant ; se mettre ces œillères serait une grave erreur. La seule révélation de son identité causerait plus de troubles au Sanctuaire qu'il ne pouvait l'imaginer. Athéna n'était-elle pas censée être une déesse virginale ? Quant à ses pouvoirs, et bien... Il ne s'était jamais encore abandonné à l'obscurité, résistant toujours à leurs avances pourtant des plus acharnées. Peut-être serait-ce l'occasion de se laisser aller. Il n'avait cependant pas assez de malice en lui pour en avoir l'intention ; il ne faisait que le rappeler.

Enfin, ils parlèrent de son séjour six pieds sous terre - du moins Ahina tenta de l'en faire parler. Lui-même n'était pas très au clair sur cet aspect. Le froid du Cocyte avait mis à mal son esprit pourtant si éveillé. Pour un peu, cela lui semblerait n'avoir été qu'un cauchemar. Cela aurait eu du sens : qui peut se vanter d'être mort, puis revenu pour en parler ? Mais cela était réel, il ne pouvait l'ignorer. L'étrange idiome qu'il avait appris de Yade, cette langue d'un âge que la Terre elle-même avait oublié était encore enfouie en lui. Il ne pouvait pas l'avoir inventé.

« Mes ailes étaient aussi sombres que la nuit. Violent, puissant, chacun me redoutait. Une erreur impardonnable a attisé les foudres de l'éternel Sommeil. Je suis ton père et jamais tu ne pourras me rencontrer. Quel était mon nom ? » répéta-t-il, plus pour lui que pour le faire partager.

Ne jamais pouvoir le rencontrer ? C'était ce que l'on verrait. Le Juge pouvait bien être affublé de la sagesse d'un autre temps ; lui-même était une donnée inconnue dans l'équation. Qui mieux que lui pouvait défier ses prévisions ? Ses chaînes frémirent au bout de ses doigts, comme pour rappeler leur présence. Pour autant n'en aura-t-il pas l'utilité pour le moment. Était-ce Athéna qui les faisait réagir, toutefois, où les Ombres fébriles autour de lui ? Quittant la réflexion dans laquelle il s'était abîmé, il posa sur elle les émeraudes qui lui servaient de regard.

« Je ne me souviens pas. » mentit-il, mais sa phase était si inexpressive que l'on n'aurait pu le deviner. Les dieux eux-mêmes s'y laisseraient-ils tromper ? « Je ne me rappelle que le froid. »

Ce n'était pas une complète tromperie : il se souvenait essentiellement de la sensation des crocs de l'hiver mordant dans sa chair, dans ses os. Rien qu'à s'en rappeler, un frémissement le tenailla ; il resserra sa cape sur ses épaules. Ainsi Athéna n'eût-elle plus à souffrir plus longtemps la vue de son Armure Noire - plus autant, en tout cas. Il n'avait aucune obligation de lui en parler. N'en avait-il pas dit assez ? Toute confuse qu'elle soit, l'ange n'avait pas quitté sa mémoire... Mais ce n'était pas le temps d'en parler.

« Puis-je m'en aller, à présent ? » fit-il en clôturant ses paupières. « Ou comptez-vous encore longtemps me retenir contre mon gré ? »

Un grincement strident s'éleva ; les griffes de ses éternelles compagnes s'étaient mises à lacérer le bouclier. Elles n'aimaient pas être enfermées. La lumière projetait leurs ombres sur le monde, mais les privait aussi de leur lait maternel qu'était l'obscurité... À l'inverse, être plongées dans les ténèbres les anéantirait à terme. Trop de l'un ou de l'autre n'était pas bon pour elles... Ni le bien ni le mal n'était pour elles une terre d'accueil. Dès lors, comment leur jeune maître pourrait-il trouver sa place en ce monde ou dans l'autre ?

~ 20 CS pour affaiblir de 20 points le Kekkai.